At Fate's End: un metroidvania con exploración, misterio y cartas del tarot.
El pasado 6 de octubre se lanzó en Steam la demo de At Fate's End, un videojuego de acción y aventura que combina mecánicas de metroidvania con exploración y narrativa. El lanzamiento de la versión completa del videojuego está previsto para el año que viene, aunque aún se desconoce la fecha exacta.
El desarrollo de este nuevo videojuego está a cargo del estudio indie Thunder Lotus Games, conocido por lanzar Spiritfarer en 2020, un videojuego en el que recolectas almas para guiarlas al más allá. Spiritfarer fue aclamado por su historia, de gran carga emocional, y por su arte hecho a mano.
Thunder Lotus Games recupera estas características en su nuevo videojuego, At Fate's End, y las introduce en un drama familiar aristocrático protagonizado por Shan Hemlock, caballera de la Espada Aesus y miembro más joven de la casa real Hemlock, que, por lo que podemos intuir, gobierna las tierras del mundo de fantasía donde se desarrolla la historia.
Shan deberá enfrentarse a sus hermanos, quienes gobiernan distintos lugares de su tierra natal, para hacerse con las espadas de cada uno y demostrar que las merece para proclamarse así Princesa de las Espadas. Por supuesto, no todos sus hermanos aceptarán esto de buena gana, y aquí comenzarán las disputas que llevarán a Shan a enfrentarse a su familia, ya sea con espadas o con palabras, ganando nuevas habilidades a la vez que descubre secretos sobre ellos.
Camilla Hemlock: combates y secretos
La demo de At Fate's End comienza con el regreso de Shan a su tierra natal tras dos años de ausencia. Se nos revela que ha estado fuera porque su madre, antes de morir, la nombró Princesa de las Espadas y, para evitar el conflicto con sus hermanos, quienes también esperaban reclamar ese título, huyó. Al regresar, el primer lugar que visita Shan es el dominio de su hermana Camilla, caballera de Taranis. Camilla parece feliz de reencontrarse con su hermana pequeña, hasta que esta le revela el dictamen de su madre. La Caballera de Taranis siente que esto es injusto y se enzarza en un combate con Shan, no solo con espadas, sino también con palabras.
En este primer combate, Shan obtendrá las habilidades de la espada de Camilla (Taranis), las cuales se nos presentarán en forma de carta del tarot. Dependiendo de cómo usemos esta carta, tendremos diferentes habilidades, pero de esto hablaremos un poco más adelante.
En este primer combate no obtendremos a Taranis. De hecho, para conseguirla tendremos que jugar la demo completa, recorriendo todo el dominio de Camilla y enfrentándonos a una especie de insectos que lo tienen invadido. Según las mecánicas del metroidvania, estos insectos serían los monstruos contra los que nos enfrentamos para practicar y perfeccionar nuestras habilidades, mientras que nuestros hermanos serían los jefes de cada dominio, que nos darán distintas habilidades de combate a través de sus espadas a lo largo del videojuego.
Además de enfrentarnos a la invasión de insectos, durante nuestro recorrido por el dominio de Camilla descubriremos secretos sobre nuestra familia. En la demo, estos secretos se enfocarán en Camilla. Para desvelarlos tendremos que interactuar tanto con el entorno como con sus súbditos. Las pistas, al igual que las habilidades de combate, se nos presentarán en forma de cartas. Por un lado, habrá cartas que inician preguntas para descubrir el misterio y, por otro, cartas con pequeñas descripciones que tendremos que combinar correctamente para obtener las respuestas.
Cartas del tarot: arcanos mayores y arcanos menores
Como se mencionó anteriormente, las habilidades de combate que obtiene Shan en At Fate's End se presentan en forma de cartas. Lo mismo ocurre con las preguntas, las pistas y las respuestas que se nos dan para ir resolviendo los misterios en torno a la familia Hemlock. Por último, nos encontraremos con cartas que modifican el mundo del juego. Mientras que las cartas de pistas muestran un dibujo y una pequeña descripción, las cartas de habilidades, modificación, preguntas y respuestas son cartas del tarot. Así, según su función, estas cartas se presentan en arcanos mayores y arcanos menores.
Las cartas de arcanos mayores están divididas en dos categorías. En la primera, cada carta representa a un miembro de la familia Hemlock; por ejemplo, Camilla es El Carro. Una vez que Shan gana una de estas cartas, puede usar las habilidades de combate de la espada del miembro de la familia correspondiente. Lo interesante es que las habilidades se pueden utilizar dependiendo de si la carta se coloca al derecho o al revés, como ocurre con el significado de las cartas del tarot, que cambia según su orientación. La posición de la carta y, por tanto, la habilidad de combate se pueden cambiar a lo largo del juego, pero nunca durante el combate.
La otra categoría de los arcanos mayores tiene como función modificar el juego. Estas cartas se consiguen al interactuar con el entorno y son diferentes de las de habilidades de combate. Este tipo de cartas puede modificar la dificultad del juego o hacer que sea de día o de noche. Por ejemplo, la carta de La Muerte, dependiendo de su orientación, hará que los combates tengan mayor o menor nivel de dificultad. A diferencia de las cartas de habilidades de combate, las de modificación solo se pueden cambiar de orientación en los altares del juego, que también funcionan como puntos de guardado.
Con respecto a las cartas de arcanos menores, estas también se dividen en dos categorías. En primer lugar, tenemos las cartas de preguntas: estas se obtienen al interactuar con el entorno y abren interrogantes sobre los miembros de la familia Hemlock. Tal es el caso del Siete de Espadas, que abre la interrogante: ¿cuál es el propósito de la Princesa de Espadas? En segundo lugar, tenemos las cartas de respuestas. Estas se obtienen al responder todas las preguntas relacionadas con un miembro de los Hemlock y revelan la conclusión del misterio que lo rodea. Entre ambas cartas de arcanos menores se colocan las cartas de pistas, que, como se dijo, constan de un dibujo y una pequeña descripción y responden a los arcanos menores que funcionan como preguntas.
Estética sencilla, pero con personalidad propia
Quizá, al leer el conjunto de mecánicas de las que se vale el videojuego, estas puedan parecer complicadas o dar la impresión de que son demasiadas cosas juntas: metroidvania, narrativa, exploración, cartas… Pero no es así. At Fate's End logra una sinergia entre todas ellas que tiene sentido y, más bien, enriquece la experiencia de juego. Asimismo, la jugabilidad es bastante intuitiva y, si se me permite el comentario personal, lo dice alguien que hasta hace un año habría dicho que los videojuegos no eran lo suyo y les tenía terror a los metroidvania.
Igualmente, para balancear ese conjunto de mecánicas, el videojuego hace uso de una estética visual sencilla, aunque no por eso deja de ser preciosa y tener una personalidad propia.
At Fate's End apuesta por el dibujo 2D hecho a mano tanto para los fondos como para los personajes, donde destaca sobre todo el diseño de personajes. Por ejemplo, Shan y cada hermano Hemlock tienen un color que los identifica, así como características visuales propias. A la hora del combate, a Shan le cambia el cabello de marrón a blanco y Camilla, por ejemplo, tiene un brazo como iluminado por un rayo. Siguiendo con el diseño de personajes, también destacan los atuendos de cada uno, acordes con el mundo fantástico en el que se desarrolla la historia.
En cuanto al arte de las cartas del tarot, sus ilustraciones son un poco más elaboradas que el arte del juego, aunque no demasiado. Las cartas de habilidades de combate muestran a los hermanos de Shan, mientras que las de modificación y las de preguntas y respuestas muestran ilustraciones que describen el nombre de la carta del tarot. Es el caso de la carta de la Luna, en la que vemos una especie de valle atravesado por un río, en medio de la oscuridad, y una luna menguante que refleja su luz sobre un cangrejo.
Un metroidvania con un ritmo propio
Tras jugar dos veces a la demo de At Fate's End, puedo decir que este primer acercamiento a lo que será el videojuego en sí se siente muy completo. Este pequeño vistazo que nos trae Thunder Lotus nos deja claro cuál será la historia del juego y también las mecánicas que se utilizarán en él. Se intuye que la dificultad irá aumentando a medida que avance la historia, pero también aumentarán nuestras habilidades, dando equilibrio al combate.
Si bien este videojuego tiene una parte importante de mecánicas de metroidvania, no se siente enteramente como uno, y es algo que, en lo personal, agradezco. Los pocos metroidvania que he intentado jugar, como, por ejemplo, Hollow Knight o la demo de Well Dweller, me ponen bastante de los nervios y me frustran. Sin embargo, con At Fate's End no me ocurre lo mismo, o al menos no con este primer vistazo. La exploración, la herramienta de las cartas y la interacción con el entorno y los personajes le dan un ritmo propio al juego que, al menos durante la demo, hace que este se sienta mucho más relajado y, por lo tanto, que la jugabilidad sea personalmente mucho más agradable.
Un elemento que me gustaría seguir de cerca cuando se lance el juego es el de las cartas del tarot. Sin duda, creo que es la herramienta más interesante y, a la vez, más diferenciadora de At Fate's End, y que tendrá especial peso tanto en la jugabilidad como en la historia.
Por supuesto, también me interesa el avance de la historia de este videojuego y cómo se desarrollan las relaciones entre Shan y sus hermanos. Tengo la impresión de que At Fate's End poco a poco nos irá sumergiendo en una historia con una gran carga emocional, que tocará conflictos familiares a través de cada hermano al que se enfrente la protagonista. También espero que se toquen temas como la sucesión y el orgullo, ya que Shan, la menor de una familia real, aspira al título de Princesa de las Espadas, algo que, siguiendo una línea sucesoria convencional, ni siquiera podría soñar con conseguir.
Sin duda, este videojuego ya está en mi lista de deseados de Steam, y nada quita que vuelva a jugar la demo una vez más (o varias) antes de su lanzamiento, que, como se dijo, está previsto para el año que viene.
Si después de leer este artículo te interesa probar el videojuego, no dudes en ir a Steam y descargar la demo. Por ahora solo está disponible en esta plataforma, aunque, según la página web de Thunder Lotus, el videojuego de At Fate's End también se lanzará para Xbox, PlayStation y Epic Games.
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